■肥後花菖蒲

肥後六花のひとつ、肥後花菖蒲。肥後六花の中では珍しく、その起源が伝えられる花です。

 江戸時代、１０代藩主・細川斉護（なりもり）公のお話です。江戸の旗本・松平菖翁（しょうおう）という人物が育てていた花菖蒲に感激した斉護が、譲ってもらえるようにお願いするものの、断られたため、家臣の吉田潤之助を弟子入りさせて栽培を学ばせ、花を譲り受けたことが肥後花菖蒲の始まりと伝えられています。

 男性的な風格を供え、堂々とした大輪の花をつるので、肥後もっこすな熊本の男たちに愛され、品種改良が盛んに行われました。

 熊本城竹之丸広場のほか、八代の松浜軒（しょうひんけん）などに花菖蒲の庭園があり、美しい花を咲かせています。また、玉名の高瀬裏川も花菖蒲の有名なスポット。毎年５月下旬から６月中旬ごろまで、各地で花菖蒲を楽しむ人の姿が多く見られます。

■春

九州の平野部では、３月になればあちらこちらでいろいろな花が咲き出し、３月下旬から４月にかけて桜が満開になります。けれど、一歩山間部に行けば、４月中旬になってもまだまだ冬と春が混在しているような状態です。

彫刻や詩などを手がけた芸術家である高村光太郎は、「山の春」という随筆を残しています。高村光太郎は第２次世界大戦末期に岩手県花巻に疎開し、その後も７年間、粗末な山小屋で独居自炊の生活を送っています。戦争詩を多く作ったことへの内省からと言われています。そこは冬にはマイナス２０度まで下がり、夏には蚊やブヨに悩まされる三畳半の山小屋で、当時すでに６２歳だった高村光太郎には、さぞ厳しい暮らしだったことでしょう。

山の春には、冬から春に移り行く早春の山の様子が繊細に書かれています。また、暮らしは厳しくとも、高村光太郎は嫌いではなかったのかもしれないと思わせる、案内という詩も残っています。

　三畳あれば寝られますね。
　これが水屋。
　これが井戸。
　山の水は山の空気のように美味。
　　・・・
　智恵さん気に入りましたか、好きですか。
　うしろの山つづきが毒が森。
　そこにはカモシカも来るし熊も出ます。
　智恵さんこういうところ好きでせう。

満開の桜の下で賑やかに開かれる「宴」を表現しました。
薯蕷生地で小豆こし餡を包んで蒸し、みじん粉をのせてとっくりと桜の焼印を押しています。

■花見

水仙やツツジ、梅など、花は他にも色々ありますが、「花見」といえば、やはり桜が主流です。わずかな期間で散ってしまう花の美しさと儚さから、昔から日本人に愛でられてきました。

農村では古くから「山から田の神が里におりてくると桜が咲く」と信じられており、桜の開花を目安に田植えが行われていました。そして桜の下では神を歓迎する宴を行っていました。桜の散り具合でその年の収穫を占ったともいわれています。桜の根元にお酒や食べ物をお供えした後、円陣を組んで皆でいただく様は、現在のお花見の光景とも重なりますね。

■さくら

２０１１年３月１２日に九州新幹線が全線開業。山陽新幹線との直通運転が開始され、鹿児島中央から新大阪まで、新幹線で行くことができるようになりました。
　
熊本からは、新大阪まで約３時間半で行けるようになり、博多までは以前の１時間半から約４０分へ、鹿児島中央までは３時間５０分から最速で２時間１０分へとなり、各地域までぐっと近くなりました。

九州新幹線は、速達種別ごとに「みずほ」「さくら」「つばめ」の３種類があり、さくらは、この中で一番多い車両になっています。みずほとさくらは、日本の伝統文化が色濃く残る関西圏と九州圏を結ぶ、新しい新幹線として登場したので、「日本の美」をデザインコンセプトに掲げてあります。車両も陶磁器のような白藍色に、濃藍色や金色のラインが入れてあります。

「さくら」という名称は、公募で決まりました。コンセプトとも合致するということで、応募総数の約半分を占めたそうです。