お菓子の香梅

■肥後花菖蒲

肥後六花のひとつ、肥後花菖蒲。肥後六花の中では珍しく、その起源が伝えられる花です。

 江戸時代、１０代藩主・細川斉護（なりもり）公のお話です。江戸の旗本・松平菖翁（しょうおう）という人物が育てていた花菖蒲に感激した斉護が、譲ってもらえるようにお願いするものの、断られたため、家臣の吉田潤之助を弟子入りさせて栽培を学ばせ、花を譲り受けたことが肥後花菖蒲の始まりと伝えられています。

 男性的な風格を供え、堂々とした大輪の花をつるので、肥後もっこすな熊本の男たちに愛され、品種改良が盛んに行われました。

 熊本城竹之丸広場のほか、八代の松浜軒（しょうひんけん）などに花菖蒲の庭園があり、美しい花を咲かせています。また、玉名の高瀬裏川も花菖蒲の有名なスポット。毎年５月下旬から６月中旬ごろまで、各地で花菖蒲を楽しむ人の姿が多く見られます。

■春

九州の平野部では、３月になればあちらこちらでいろいろな花が咲き出し、３月下旬から４月にかけて桜が満開になります。けれど、一歩山間部に行けば、４月中旬になってもまだまだ冬と春が混在しているような状態です。

彫刻や詩などを手がけた芸術家である高村光太郎は、「山の春」という随筆を残しています。高村光太郎は第２次世界大戦末期に岩手県花巻に疎開し、その後も７年間、粗末な山小屋で独居自炊の生活を送っています。戦争詩を多く作ったことへの内省からと言われています。そこは冬にはマイナス２０度まで下がり、夏には蚊やブヨに悩まされる三畳半の山小屋で、当時すでに６２歳だった高村光太郎には、さぞ厳しい暮らしだったことでしょう。

山の春には、冬から春に移り行く早春の山の様子が繊細に書かれています。また、暮らしは厳しくとも、高村光太郎は嫌いではなかったのかもしれないと思わせる、案内という詩も残っています。

　三畳あれば寝られますね。
　これが水屋。
　これが井戸。
　山の水は山の空気のように美味。
　　・・・
　智恵さん気に入りましたか、好きですか。
　うしろの山つづきが毒が森。
　そこにはカモシカも来るし熊も出ます。
　智恵さんこういうところ好きでせう。

満開の桜の下で賑やかに開かれる「宴」を表現しました。
薯蕷生地で小豆こし餡を包んで蒸し、みじん粉をのせてとっくりと桜の焼印を押しています。

■花見

水仙やツツジ、梅など、花は他にも色々ありますが、「花見」といえば、やはり桜が主流です。わずかな期間で散ってしまう花の美しさと儚さから、昔から日本人に愛でられてきました。

農村では古くから「山から田の神が里におりてくると桜が咲く」と信じられており、桜の開花を目安に田植えが行われていました。そして桜の下では神を歓迎する宴を行っていました。桜の散り具合でその年の収穫を占ったともいわれています。桜の根元にお酒や食べ物をお供えした後、円陣を組んで皆でいただく様は、現在のお花見の光景とも重なりますね。

■さくら

２０１１年３月１２日に九州新幹線が全線開業。山陽新幹線との直通運転が開始され、鹿児島中央から新大阪まで、新幹線で行くことができるようになりました。
　
熊本からは、新大阪まで約３時間半で行けるようになり、博多までは以前の１時間半から約４０分へ、鹿児島中央までは３時間５０分から最速で２時間１０分へとなり、各地域までぐっと近くなりました。

九州新幹線は、速達種別ごとに「みずほ」「さくら」「つばめ」の３種類があり、さくらは、この中で一番多い車両になっています。みずほとさくらは、日本の伝統文化が色濃く残る関西圏と九州圏を結ぶ、新しい新幹線として登場したので、「日本の美」をデザインコンセプトに掲げてあります。車両も陶磁器のような白藍色に、濃藍色や金色のラインが入れてあります。

「さくら」という名称は、公募で決まりました。コンセプトとも合致するということで、応募総数の約半分を占めたそうです。
 

■菜の花

♪菜の花畑に入日薄れ　見渡す山の端　霞ふかし
　春風そよ吹く空を見れば　夕日かかりて匂い淡し♪

高野辰之作詞、岡野貞一作曲の「朧月夜」の１番です。この二人のコンビはほかにも「ふるさと」「春の小川」「春がきた」「もみじ」など、誰しもが歌ったことのある懐かしい唱歌をたくさん生み出しています。
　
春先、霞のたなびく菜の花畑に日が沈むころ、月が昇り次第に夜になっていく・・・目を閉じればそこに、古き良き日本の田園風景が思い描かれます。

春、一面に広がる菜の花畑は、春の風物詩のひとつで、歌や短歌などにも多く取り上げられています。丈夫で育てやすいからか、食用にも用いられるためか、昔から広く栽培されてきた、日本人になじみの深い植物です。
 

厳しい寒さに耐え、美しい花を咲かせることから、「雪中花」とも呼ばれる日本水仙。

小豆つぶし餡のまわりに薯蕷きんとんと練りきりの花をつけました。

■水仙

水仙は、ヨーロッパ地中海沿岸原産の球根。日本水仙という種類もありますが、こちらはヨーロッパから中国を経由して、平安時代に持ち込まれた品種といわれています。

水仙という名前は、漢名の水仙をそのまま音読みしたものです。もとは中国の古典に「仙人は、天にあるを天仙、地にあるを地仙、水にあるを水仙」とあったところからつけられたのだとか。水辺に咲く、清楚でかぐわしい香りの花が、まるで仙人のようだと名づけられたのでしょう。
 

春先になるとこぼれんばかりに咲き誇る、梅の花。
練りきりで小豆こし餡を包んで梅を模り、練りきりのしべをあしらいました。
　

■谷尾崎梅林公園

　
熊本市の谷尾崎地区は、梅の木が多い地域。かつては年貢のかわりに梅干を納めていたとも伝えられるほどです。

　　
谷尾崎の一角にある谷尾崎梅林公園は、現在でも梅の名所。約１３種類２００本近くの梅の木が植えられ、開花時期になると色とりどりの梅の花が咲き誇ります。

　
また、谷尾崎公園は宮本武蔵ゆかりの地で、熊本に来た宮本武蔵が修行をしたといわれる「座禅石」があります。畳２帖ほどの座禅石の上で、武蔵は何を見て何を思っていたのでしょう。
　

 氷の結晶を図案化した雪の文様は、二つと同じものが無いと言われる六角形。「雪輪」は、薯蕷生地で小豆こし餡を包み、雪片の焼印を押しました。 　
　
■雪女（ゆきおんな）
　
一時期、旧制第五高等学校（現熊本大学）で教鞭をふるった小泉八雲は、妻から教えてもらったたくさんの怪談を本に残しています。今回は、少し切なくもなる、雪女のお話を紹介します。 　
　
老人と若者の２人のきこりがいました。２人の仕事場の森と里の間には川があり、渡し守が舟を渡していました。ところがある大吹雪の夜こと、家に帰るために川岸まできましたが、舟がありません。仕方なく川のそばに立つ小屋に避難しましたが、火鉢もいろりもなく、２人は凍えるような寒さの中、眠りにつきました。
　
　 若者が物音と寒さで目が覚めると、老人の上にかがみこむ白衣の女がいました。恐ろしさのあまりに凍り付いていると、女が正面にやってきて、じっと見つめてきます。若者が女の恐ろしくも美しい姿に惹きこまれていると、女は「あなたを害しませんが、今夜のことを誰かに言ったら、あなたを殺します」と脅して小屋から出ていきました。女がいなくなってから若者が老人の体に触ると、体は冷えて固まり、すでに亡くなっていました。

　それから一年ほどたったある冬の晩、家に帰る途中で江戸まで旅をしているという若い女性と出会いました。話をしてみると大変気が合い、お互い結婚を約束した人もいないということで、女性は若者の家に泊まることになりました。彼女の立居振舞いはすばらしく、若者の母親も気に入り、女性は若者のお嫁さんになりました。 　
　
　 ２人は幸せに暮らし、子どもも１０人生まれましたが、何年たっても女性は美しいままで、まったく年をとりません。子ども達が寝た後、行灯の光で針仕事をする妻を見つめながら、若者は昔話を始めます。 　
　
　 川の側にある小屋で体験した不思議な出来事を話し、それが夢か、本当に雪女を見たのかわからないと言ったところ、繕いものを投げ捨てた妻が若者の上にかがみ、「それは私だ！」と叫びました。そして、誰かに話せば殺すと言っていたが、可愛い子どもがいるので殺せない、子どもを幸せにしなければそのときは覚悟しなさいと叫びながら、妻の姿は白い霞となり、家から出て行きました。
　
それ以後彼女の姿を見たものはいませんでした。